Il ne faut pas prendre ‘articulation’ au sens physique du terme come l’articulation des consonnes et des voyelles. Le langage humain est articulé. Il se compose d’unités plus petites et plus importantes.

La première articulation :

Prenons un énoncé : ‘ Je suis arrivé hier’.

Cet énoncé se compose des éléments ‘Je + suis + arrivé + hier’.

Chacun de ces éléments sont des unités qui se combinent avec d’autres unités pour former un énoncé. Ces unités s’appellent « les monèmes ». Elles forment les unités de la première articulation. Donc un monème est la plus petite unité de sens.

Ces monèmes peuvent être encore divisés en des unités plus petites comme des lexèmes et des morphèmes. Les lexèmes sont des unités dérivées du vocabulaire. Les morphèmes sont des unités dérivés de la grammaire.

Exemple :

Donn/ons Livre/s

Lexème/Morphème Lexème/Morphème

La deuxième articulation :

Prenons le monème ‘arrivé’.

Ce monème ‘arrive’ se compose des unités [a] + [R] + [i] + [v] + [e].

Ces unités s’appellent les phonèmes et elles forment les unités de la deuxième articulation. Donc un phonème est la plus petite unité de son.